Ao longo da história do Ocidente revelaram-se na liderança econômica e militar grandes impérios. Houve períodos em que este papel foi disputado entre dois, as vezes até três, grandes impérios.

A excitação causada por esta descoberta mobiliza tanto a Petrobrás quanto grandes empresas mundiais de petróleo que veem a oportunidade de explorá-las com muito lucro, considerando os preços atuais do petróleo.

No início do século XX, especialmente a partir da década de 20, a presença do automóvel começou a modificar este quadro, fazendo com que muitas pessoas se deslocassem para distâncias relativamente grandes das metrópoles porque a relação conforto versus tempo de deslocamento até a cidade ainda era compensadora.